A primera vista lo que se puede preguntar el ciudadano de a pie en Perú o en Chile es que se ganó y que se perdió en esas aguas. Y de esto trata este ensayo. Pero esa pregunta no viene sola, también hay que preguntarse cómo fue este largo proceso que entre la demanda interpuesta a la Corte Internacional de Justicia y la sentencia que ella dictó, pasaron seis años. Preguntarse, también, qué decisiones se debieron tomar, cómo se llegó a este alto tribunal de las Naciones Unidas o qué estrategias desarrollaron los países antes y durante el proceso. Porque finalmente el tema fue importante para ambas sociedades y de alguna manera terminaba siendo una suerte de recreación de historias y, por qué no decirlo, sombras del pasado.
Quizá convenga recordar que Perú y Chile no fueron países vecinos sino luego de la llamada Guerra del Pacífico, declarada por Chile al Perú en 1879 y concluía en 1883 con la firma del Tratado de Ancón. Guerra que inició Chile contra Bolivia, cuando este país, en violación de un tratado que estipulada una congelación de tributos a favor de Chile por veinte años, aumentó en 10 centimos el impuesto por quintal de salitre, por lo que algún historiador la denominó “la guerra de los 10 centavos”. Teniendo el Perú firmado un tratado de defensa recíproca con Bolivia y no habiéndose declarado neutral ante la solicitud chilena, debió asumir las consecuencias de sus actos internacionales y entrar a la guerra. Ello significó no solo una mutilación territorial al perder primero, en 1883, la rica región salitrera de Tarapacá y luego, en 1929, el puerto de Arica sino sufrir además la ocupación y control de todo el territorio peruano durante cuatro años.
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